Estrellas
una estrella es todo
objeto astronómico que brilla con luz propia; mientras que en términos más
técnicos y precisos podría decirse que se trata de una esfera de plasma que
mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrostático de fuerzas. El
equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la
materia hacia el centro de la estrella, y la presión que ejerce el plasma hacia
fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presión hacia
fuera depende de la temperatura, que en un caso típico como el del Sol se
mantiene con la energía producida en el interior de la estrella. Este
equilibrio seguirá esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga
el mismo ritmo de producción energética. Sin embargo, como se explica más
adelante, este ritmo cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las
propiedades físicas globales del astro que constituye parte de su evolución.
Galaxias
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas,
planetas, y polvo cósmico unidos gravitatoriamente. La cantidad de estrellas
que forman una galaxia es incontable.
Tipos de galaxias
Galaxias Elípticas
Presentan la misma
apariencia que un núcleo sin disco,con una luminosidad aparentemente uniforme.
Carecen de gas y polvo y están formadas por estrellas viejas, amarillas y de
baja metalicidad. Esto es, estrellas de la población tipo II. Se distinguen
desde las que son esféricas (tipo E0), hasta las muy achatadas (E7), pasando
por los tipos intermedios E1, E2, ..., etc. En general se las sitúa en zonas de
alta densidad galáctica, en las zonas centrales delos cúmulos densamente
poblados de galaxias.
Galaxias Espirales
Presentan un núcleo o
bulbo formado por estrellas de población II (viejas, amarillentas-anaranjadas,
y de bajo contenido metálico) y un disco con gran cantidad de gas y polvo
interestelar, lo que indica formación de estrellas jóvenes, azuladas y muy
metálicas. Básicamente, las galaxias espirales se clasifican en dos grandes
grupos: Espirales normales y espirales barradas. Las galaxias espirales
normales se clasifican según el grado de apertura de los brazos en Sa, Sb, Sc,
... (desde menos a más abiertas). Las galaxias espirales barradas se clasifican
también, según el tamaño de la región nuclear y el grado de apertura de los
brazos
Galaxias lenticulares
Presentan la apariencia de un núcleo con un disco,pero sin
brazos espirales. Están formadas por estrellas viejas, poco metálicas, y si gas
o polvo interestelar. Se diferencian de las galaxias elípticas en que sí tienen
disco, al contrario que aquellas que solo presentaban un núcleo más o menos
achatado. Y se diferencian de las galaxias espirales en que el disco es uniforme,
esto es, sin brazos estelares debido a las ondas de densidad propias del
movimiento diferencial de las estrellas alrededor del núcleo de la galaxia.
Galaxias Irregulares
Son galaxias que no presentan simetría de ningún tipo no
aparece definido un núcleo ni un disco. Los ejemplos más notables son las dos
galaxias satélites de nuestra Vía Láctea: las Nubes de Magallanes.
Las Nebulosas
Las nebulosas son
estructuras de gas y polvo interestelar. Según sean más o menos densas, son
visibles, o no, desde la Tierra.
Las nebulosas se puede encontrar en cualquier lugar del
espacio interestelar. Antes de la invención del telescopio, el término nebulosa
se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Como
consecuencia de esto, a muchos objetos que ahora sabemos que son cúmulos de
estrellas o galaxias se les llamaba nebulosas.
Si se atiende al proceso que origina la luz que emiten, las
nebulosas se pueden clasificar en:
Las nebulosas de emisión, cuya radiación proviene del polvo
y los gases ionizados como consecuencia del calentamiento a que se ven
sometidas por estrellas cercanas muy calientes. Algunos de los objetos más
sorprendentes del cielo, como la nebulosa de Orión, son nebulosas de este tipo.
Las nebulosas de reflexión reflejan y dispersan la luz de
estrellas poco calientes de sus cercanías. Las Pléyades de Tauro son un ejemplo
de estrellas brillantes en una nebulosa de reflexión.
Las nebulosas oscuras son nubes poco o nada luminosas, que
se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. La
razón por la que no emiten luz por sí mismas es que las estrellas se encuentran
a demasiada distancia para calentar la nube. Una de las más famosas es la
nebulosa de la Cabeza de Caballo, en Orión. Toda la franja oscura que se
observa en el cielo cuando miramos el disco de nuestra galaxia es una sucesión
de nebulosas oscuras.
Cúmulos Estelares
Son condensaciones
locales de estrellas unidas por fuerzas gravitacionales que aparecen en el
cielo como concentraciones de puntos luminosos o, incluso, como tenues
nebulosidades.
Agujeros negros
Los llamados agujeros negros son cuerpos con un campo
gravitatorio muy grande, enorme.
No puede escapar ninguna radiación electromagnética ni
luminosa, por eso son negros. Están rodeados de una "frontera"
esférica que permite que la luz entre pero no salga.
Hay dos tipos de agujeros negros, cuerpos de alta densidad y
poca masa concentrada en un espacio muy pequeño, y cuerpos de densidad baja
pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias.
Si la masa de una estrella es más de dos veces la del Sol,
llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar
la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte en agujero negro.
Meteoroides
Los meteoroides son
restos pequeños de rota y metal. Pedazos que suelen ser de asteroides, cometas
y raramente de la luna de Marte. La gravedad terrestre arrastra a millones de
meteoroides. La mayoría se vaporizan al llegar a nuestra atmósfera dejando un
rastro visible de polvo brillante al que popularmente se le llama “estrella
fugaz”.
Meteoritos
Los meteoritos son
meteoroides que consiguen cruzar la atmósfera terrestre y llegar a tierra.
Meteoros
Un meteoro es el fenómeno luminoso que se produce por la
ionización del aire cuando los meteoroides son atraídos por la gravedad
terrestre y entran en contacto con la atmósfera. El fenómeno también se conoce
como “estrella fugaz”.
Asteroides
Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más
pequeño que un planeta y mayor que un metoeoroide, que orbita alrededor del Sol
en una órbita interior a la de Neptuno.
Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de
estrellas, de ahí su nombre, que les fue dado por John Herschel poco después de
que los primeros fueran descubiertos. Hasta el 24 de marzo de 2006 a los
asteroides también se los llamaba planetoides o planetas menores, pero esta
definicin ón ha caído edesuso.
Polvo Cósmico
El polvo se distribuye en nubes, que impiden ver las
estrellas que están por detrás. El polvo juega un papel crucial en la formación
de estrellas y de planetas.
El Sistema Solar todavía contiene una gran cantidad de polvo
cósmico que "sobró" en la época de formación de los planetas, además
del que se desprende continuamente de los cometas cuando se acercan al Sol.
Este polvo es uno de los factores responsables de la larga cola o cabellera que
muestran los cometas
Acreción
Es la agregación de
materia a un cuerpo. Por ejemplo, la acreción de masa por una estrella es la
adición de masa a la estrella a partir de materia interestelar o de una
compañera.
Año-Luz
Un año luz es una
unidad de distancia. Equivale aproximadamente a 9,46 × 1012 km (9 460 730 472
580,8 km, más exactamente).
Es calculada como la longitud que recorre la luz en un año.
Más formalmente, un año luz es la distancia que recorrería un fotón en el vacío
durante un año juliano (365,25 días de 86 400 s) a la velocidad de la luz (299
792 458 m/s), a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o campo
magnético.
El sol
El Sol es la estrella
más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar. Las estrellas
son los únicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es también nuestra
principal fuente de energía, que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y
calor.
El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema
Solar. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace
girar a su alrededor.
El Sol se formó hace 4.650 millones de años y tiene
combustible para 5.000 millones más. Después, comenzará a hacerse más y más
grande, hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundirá por su
propio peso y se convertirá en una enana blanca, que puede tardar un trillón de
años en enfriarse.
Planetas, asteroides, meteoroides, cometas y polvo orbitan
alrededor del Sol. Por sí solo, representa alrededor del 98,6 por ciento de la
masa del Sistema Solar. La distancia media del Sol a la Tierra es de
aproximadamente 149.600.000 kilómetros y su luz recorre esta distancia en 8
minutos y 19 segundos. La energía del Sol, en forma de luz solar, sustenta a
casi todas las formas de vida en la Tierra a través de la fotosíntesis, y
determina el clima de la Tierra y la meteorología.
La Luna
es el único satélite
natural de la Tierra. Su diámetro es de unos 3.476 km, aproximadamente una
cuarta parte del de la Tierra. La masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de
la Luna. La densidad media de la Luna es de sólo las tres quintas partes de la densidad
de la Tierra, y la gravedad en la superficie es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384.403 km
y a una velocidad media de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor de la
Tierra, siguiendo una órbita elíptica, en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5
segundos. Para cambiar de una fase a otra similar, o mes lunar, la Luna
necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8 segundos.
Como tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo
que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, siempre nos muestra la misma
cara. Aunque parece brillante, sólo refleja en el espacio el 7% de la luz que
recibe del Sol.
Después de la Tierra, la Luna es el cuerpo espacial más
estudiado.
La astronomía
La astronomía es la
ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo,
incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y meteoroides, las
estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas,
gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus
movimientos y los fenómenos ligados a ellos. Su registro y la investigación de
su origen viene a partir de la información que llega de ellos a través de la
radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La astronomía ha estado
ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido
contacto con esta ciencia.
Astronauta
Un astronauta es un
tripulante de un vehículo espacial, es decir un 'viajero del espacio'. La
palabra proviene de astronáutica, la ciencia y tecnología de los vuelos
espaciales.
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